시청률 0%대로 시작한 드라마 한 편이 신드롬을 일으키고 있다. 자폐 스펙트럼 장애를 앓고 있는 변호사 우영우의 성장 스토리를 담은 법정 드라마 '이상한 변호사 우영우'의 이야기다. 드라마 우영우는 최근 넷플릭스 한국 차트 1위, 온라인 동영상 서비스(OTT) 통합검색 및 콘텐츠 플랫폼 키노라이츠가 발표한 7월1주차 통합콘텐츠 순위 1위를 차지하는 등 큰 인기를 얻고 있다.

드라마의 흥행으로 주인공이 앓고 있는 자폐 스펙트럼 장애에 대한 관심도 높아지고 있다. 그동안 영화, 드라마에서 그려진 것과 달리 자폐 스펙트럼 장애를 다른 시선에서 보여주고 있기 때문이다.

드라마 우영우는 자폐 스펙트럼 장애로 겪는 어려움을 강조하는 것이 아닌 우리 곁의 자폐인이 모두 다 같지 않다는 것을 알려주고 있다. 드라마에 나오는 대사처럼 우리가 흔히 알고 있는 자폐증은 자폐 스펙트럼 장애 안에 포함되는 증상이다. 자폐증, 아스퍼거 증후군, 레트장애, 소아기 붕괴성 장애, 전반적 발달장애 등이 모두 자폐 스펙트럼 장애로 불린다.

자폐 스펙트럼 장애의 스펙트럼이라는 용어는 무지개가 다양한 색깔을 가지고 있는 것과 같이 이 장애의 모습이 광범위한 증상과 중증도를 가지고 있다는 점을 의미한다. 우영우처럼 지적 장애가 없고 특정 분야에서 재능을 발휘하는 고기능 자폐증 환자부터 2~3세 수준의 지능을 가진 환자까지 존재한다.

자폐 스펙트럼 장애는 유전적인 요인, 뇌의 기능 이상, 환경적 요인 등 다양한 원인으로 인해 발생하는데 특히 유전적 위험요소와 환경적 위험요소가 함께 작용해 발병하는 경우가 많다. 산전, 산후 합병증이 있으면 자폐 관련 증상이 생길 위험이 높다는 연구 결과도 보고된 바 있다.

대표적인 증상은 사회적 상호작용이 어렵다는 점이다. 눈 맞추기, 얼굴 표정, 제스처 사용이 적절하지 않거나 빈도가 적으며 발달 수준에 적합한 또래 관계를 형성하지 못하는 경우가 많다. 자발적으로 다른 사람과 즐거움이나 관심을 함께 나누고 싶어 하지 않는다.

의사소통이 어려운 점도 대표적 증상 중 하나다. 대화를 시작하거나 지속하는 데 어려움을 느끼고 구어 발달이 지연되기도 한다.

한정된 관심사에 비정상적인 수준으로 몰두하며 손이나 손가락을 흔들고 비꼬는 등 반복적인 행동을 보이는 경우도 있다. 물건의 특정 부분에 지속적으로 집착하기도 한다.

자폐 스펙트럼 장애 치료를 위해서는 부모에게 아이의 발달력을 청취하고 임상 소견을 관찰하는 등 아동의 현재 인지 수준을 정확하게 평가하는 것이 매우 중요하다.

자폐 스펙트럼 장애는 발달 전체를 촉진할 수 있는 포괄적인 접근 방법을 사용해 치료를 진행한다. 가능한 조기에 발견해 시작하는 것이 최대의 효과를 가져올 수 있다.

약물치료는 사회적 상호작용의 결핍이나 의사소통에서 발생하는 문제 해결이 아닌 불안이나 우울, 강박증, 과잉행동, 주의력 결핍 등의 동반 증상이나 공격성, 심한 상동 행동, 자해 등 과민함과 관련된 행동 문제 등의 완화를 목표로 한다.

정신적 치료로는 자폐 아동의 놀이 활동을 증가시키는 발달적 놀이치료, 언어 치료, 사회적 기술 훈련, 감각통합치료 등을 시행한다. 이외에 정서적 어려움을 완화하기 위한 심리치료나 인지행동치료 등도 같이 진행된다.

서울아산병원 관계자는 "자폐 스펙트럼 치료의 궁극적인 목표는 사회적 언어적 발달을 촉진시키고 부적응 행동을 최소화해 삶의 질을 높이는 것"이라며 "가능한 조기에 발견해 충분한 시간 동안 특수 교육, 언어 치료, 행동 치료 등을 시작하는 것이 중요하다"고 말했다.
 

출처 : 머니S 김윤섭기자